Charles Duhigg: el éxito tras el poder de los hábitos y la productividad

Charles Duhigg no estudió para ser periodista, ni tampoco para comprender los caminos de la mente. Nacido en Nuevo México, cursó la carrera de Historia en la Universidad de Yale y Administración de Empresas en Harvard. Quizás fue esa curiosidad por el funcionamiento de las empresas lo que le llevó a investigar las prácticas comerciales de Apple: la serie de reportajes publicada en The New York Times y titulada «The iEconomy» le convirtió en ganador del premio Pulitzer en el año 2013.

Tan solo un año antes su camino hacia el éxito comenzaba con la publicación de «El poder de los hábitos: Por qué hacemos lo que hacemos en la vida y en el trabajo«. El libro se mantendría durante tres años en la lista de los más vendidos de The New York Times, convirtiéndose en un bestseller en toda regla. Charles Duhigg describe «El poder de los hábitos» como un libro que explica «por qué existen los hábitos y cómo se pueden cambiar». No conforme con predicar a través de su libro, Duhigg se ha unido a la compañía VitalSmarts para impartir un curso sobre el funcionamiento de los hábitos.

En 2016, Charles Duhigg publicó «Más agudo, más rápido y mejor: Los secretos para ser más productivo en la vida y en el trabajo», un libro que presenta las claves de aquellos que lograron ser más productivos que el resto, triunfando en el proceso, y «nos explica por qué es más importante controlar cómo pensamos que el propio contenido de nuestras reflexiones».

¿Qué es un hábito? En resumidas cuentas, es una acción a la que te acostumbras hasta el punto de que tu cerebro cesa en su actividad cada vez que lo realizas.

Cada día que pasaba en la oficina del New York Times, Charles Duhigg ignoraba la nota pegada en la pantalla de su ordenador que le recordaba no comerse una galleta, «apagaba» su cerebro y se la comía. Esa galleta era un hábito que le había hecho ganar unos cuantos kilos de más y que, por lo tanto, él sabía que era perjudicial para sí mismo, pero deshacerse de los hábitos es más complejo que saber que no son buenos para ti.

Cuando se decidió a comprender por qué no podía resistirse a comer una galleta cada día que pasaba en la oficina, descubrió que la ciencia había estudiado el poder de los hábitos a través del cerebro de las ratas. El trabajo de la neuróloga Anne Gabriel había estudiado, mediante multitud de sensores, el funcionamiento neurológico de las ratas a las que metía «en el laberinto más sencillo del mundo»: tenía una compuerta y chocolate al final y, aun así, al principio las ratas tardaban unos 13 minutos en encontrar el chocolate.

«Cuando la doctora miró en el interior de sus cabezas vio algo fascinante: el gráfico de la actividad neurológica de una rata que entraba por primera vez al laberinto estaba lleno de picos de actividad», explica Charles Duhigg. «La doctora metió a cada rata en el laberinto 150 veces y, con el tiempo, las ratas aprendían a recorrerlo cada vez más rápido y dentro de su cabeza ocurría algo interesante: cuando encontrar el chocolate se convertía en un hábito, las ratas comenzaban a pensar cada vez menos«.

Una vez las ratas desarrollaban el hábito de encontrar el chocolate, el gráfico de su actividad neurológica mostraba un profundo valle, muy similar al que producía su cerebro cuando dormían. ¿Cuántas veces al día ocurre esto en nuestro cerebro? Pues bien, «la investigadora Wendy Wood siguió a cientos de personas para ver cuántas de nuestras actividades son hábitos y descubrió que alrededor del 40 o el 45% de las decisiones que tomamos cada día no son decisiones en realidad, son hábitos«.

Los hábitos funcionan de la siguiente manera: ante el estímulo inicial, el cerebro experimenta un aumento de la energía, que se repite una vez terminada la rutina, cuando el hábito acaba con una recompensa y el cerebro despierta de nuevo. «Durante años todo el mundo, dese Aristóteles hasta Oprah, se ha centrado en la rutina, pero durante la última década hemos aprendido que son la señal inicial y el premio lo que influye en el funcionamiento de los hábitos«.

Una de las cualidades más importantes, en relación con los hábitos es la fuerza de voluntad, precisamente porque, según cientos de investigaciones científicas «tener fuerza de voluntad es la capacidad que más se relaciona con el éxito, más que tener un alto coeficiente intelectual o tener padres ricos. La fuerza de voluntad es lo que prepara a las personas para la vida«. Charles Duhigg asegura que la fuerza de voluntad se puede aprender mediante hábitos: «así es como se enseña la fuerza de voluntad, se enseña a tomar una decisión que deben aplicar cuando ven una señal y entonces consiguen una recompensa».

La clave para escapar de los malos hábitos y construir otros nuevos es premeditar tus acciones, es pensar qué harás cuando veas la señal que inicia un hábito y qué premio te vas a dar: «Decir ‘no me voy a comer una galleta hoy’ no funciona, lo que tienes que decir es ‘a las 15:15, en lugar de ir a la cafetería, voy a levantarme y acercarme a la mesa de otra persona, porque creo que en parte voy a la cafetería porque es divertido hablar con mis amigos, que están en la cafetería, así que en lugar de ir allí voy a buscar a alguien con quién hablar. Y cotilleas un montón, ese es tu premio'».

Para cambiar de hábitos, necesitarás prestar atención al proceso que tiene lugar cuando tu cerebro se apaga, entender el funcionamiento del hábito, y solo entonces podrás ponerle freno.

Si quieres aumentar tu productividad o dejar a un lado tus malos hábitos, pero no crees que puedas lograrlo por ti mismo, quizás te ayude contar con la ayuda profesional de un psicólogo. En Siquia apostamos por la comodidad de nuestros pacientes y por eso somos líderes en terapia online desde 2012.