Se denomina superdotación intelectual el poseer un coeficiente intelectual muy  superior a la media. A diferencia de tener una capacidad o habilidad concreta, que se  pueden obtener a través del aprendizaje o comportamientos adquiridos, la superdotación , normalmente, es una habilidad innata para la actividad intelectual que no puede ser adquirida por el esfuerzo personal.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define como persona superdotada a aquella que cuenta con un coeficiente intelectual superior a 130. Se estima que un 2 por ciento de la población es superdotada, pero hay más de un 98 por ciento de casos sin diagnosticar. Generalmente, son los padres los primeros en darse cuenta de la superioridad intelectual de sus hijos, aunque el diagnóstico suele tardar

Los superdotados desarrollan habilidades inusuales para su edad y que si no se identifican a su debido tiempo y no se potencian, se producen un retraso en su desarrollo intelectual, así como  un desajuste entre dicha esfera y las otras facetas de la personalidad debido a un proceso acelerado de madurez mental, lo cual implica que su desarrollo emocional y social no sera como el del resto de los niños.

Es obvio que las necesidades educativas de estos niños no son las que corresponden a las propias de su edad. Si no desarrollan todo su potencial puede aparecer un sentimiento de frustración el cual conlleve fracaso escolar.

El presidente de la Asociación Española de Superdotación y Altas Capacidades (AESAC), José Antonio Montes, considera que un diagnóstico precoz, entre los dos o tres años, es lo más adecuado para que esta aptitud intelectual no se convierta en un problema. Otros expertos coinciden con él en que en dichas edades es más fácil identificar las altas capacidades pero estiman que debe esperarse hasta los cinco o seis años para asegurar que el nino/a es un/a superdotado/a.

Según los datos de un informe elaborado por el Centro de Investigación y Documentación Educativa del Ministerio de Educación y Cultura, en España hay alrededor de 300.000 alumnos superdotados, denominación que en la Ley Orgánica de la Educación de 2006 fue sustituida por la de alumnos de Altas Capacidades. Los pediatras de la Asociación Española de Pediatría (AEP) hacen hincapié en la importancia de tomar las medidas educativas necesarias y de informar a los padres de cómo colaborar, ya que estos niños superdotados mejoran rápidamente si se siguen las pautas adecuadas

Según Amparo Acereda, profesora asociada del Departamento de Psicología de la Universidad Rovira i Virgili, cuando un niño superdotado no se identifica como tal o no se le estimula intelectualmente pueden aparecer trastornos de comportamiento que pueden ser de dos tipos:

• Agresividad: el niño se rebela, negandóse a seguir las reglas y normas establecidas, da muestras de ira, irritabilidad  y/o hostilidad verbal y física.
• Pasividad: el niño intenta abstraerse del mundo exterior, creandóse un mundo de fantasía,asocial, se muestra reacio a comunicarse con la gente y no se defiende si le insultan o le pegan.

Analizando la problemática asociada al crecimiento intelectual del niño superdotado se pueden diferenciar varios momentos:

Primera Infancia (0 – 6 años)

Los niños superdotados encuentran dificultades para hacer amistades porque normalmente sus intereses no coinciden con los de sus compañeros de su misma edad cronológica. Por ello, se suelen relacionar con niños mayores que ellos.

Por otra parte, estos niños se plantean de manera muy prematura e  intensa «el problema de los límites«, límites de la vida ( el nacimiento, la muerte, la existencia de Dios…), del tiempo (prehistoria, origen del mundo…) y del universo. Ello constituye una cuestión muy complicada para los padres que deben afrontar que un niño de tres o cuatro años les plantee la trascendencia del universo, la vida y el yo, entablando un diálogo acorde con el nivel intelectual y cognitivo del niño, que no tiene nada que ver con su edad cronológica.Dialógo que les sosprende y para el cual, quizás, aún no se hallan preparados.

Segunda Infancia (6 – 10 años)

A esta edad estos niños pueden experimentar dos tipos de situaciones: aislarse del grupo de amigos o ser los líderes de la clase.

La característica común en este tipo de chicos/as es que no encuentran amigos con quienes compartir experiencias ya que su madurez intelectual les impide conocer a gente con sus mismas inquietudes.

Por otra parte,las niñas superdotadas son tímidas y retraídas, con un sentido muy acentuado del ridículo, comprenden las relaciones sociales, acatan las normas y en casa suelen mostrar una actitud agresiva o de tristeza.

Este tipo de niños son conscientes de que son diferentes a los demás niños de su edad y por ello, se sienten solos y no muestran predisposición a entablar amistad con otros compañeros ya que tienen miedo a que les rechacen.

Esto repercute en su trabajo académico debido a que rinden por debajo de sus posibilidades, algunos llegan a sufrir trastornos psicológicos porque no consiguen adaptarse en el colegio y otros llegan al fracaso escolar. Cuando esto sucede aparecen factores comunes entre los superdotados (ansiedad, inseguridad, aislamiento, sentimiento de torpeza manual y física, sufrimiento al sentir que sus intereses son muy distintos a los de sus compañeros, deseo incesante de leer…). Estos rasgos se acentúan en proporción a su grado de habilidades intelectuales.

A partir de los 11 años

Los problemas más graves suelen aparecer a partir de los 11 años. En esta etapa los síntomas más evidentes son:

• Falta de esfuerzo o interés por hacer la tarea o trabajar en clase
• Mal comportamiento
• Baja autoestima
• Actitud negativa en el colegio.

Los profesores de este tipo de chicos se sienten amenazados porque poseen elevada observación crítica, una alta capacidad analítica y una marcada incredulidad que les obliga a cuestionar todo. Se suelen adelantar a las explicaciones del docente porque necesitan un ritmo de trabajo superior al que les marcan. Su hiperactividad es una molestia en el aula y el profesor no sabe cómo afrontar las inquietudes que estos chicos muestran. Su tiempo de atención es limitado y esto los hace inconstantes para terminar actividades. Sienten un aburrimiento permanente y necesitan ser incentivados en forma continua.

Poseen una marcada capacidad de liderazgo y sus reacciones suelen ser muy enérgicas lo que en ocasiones provoca un efecto de dominio sobre los demás. Tienden hacia la búsqueda de la libertad y sienten gran tendencia hacia la individualidad ya que no les molesta la soledad y se muestran muy combativos ante cualquier situación que no aceptan.

Todos estos problemas son fruto de una inadaptación entre la sociedad y la educación. Por tanto, un niño superdotado además de las dificultades de cualquier chico de su edad tienen que enfrentarse a los que se derivan de su súperdotación intelectual.

¿Por qué los niños superdotados sufren fracaso escolar?

Estos estudiantes se salen de la media, y si no se les trata adecuadamente, pueden sufrir graves desequilibrios cognitivos y emocionales. La disincronía es el fenómeno por el que en algunos superdotados la edad cronológica, emocional e intelectual no coincide. Para que se desarrollen de forma armónica, se puede recurrir a la aceleración -salto de curso- y a la adaptación curricular.

El problema que se pude presentar en un niños superdotado es que, sencillamente, está por encima de lo que le enseñan en clase lo que enseñan en clase; lo mismo ocurre con  su compresión y memorización,de manera que si el niño ya sabe lo que le explican un día tras otro tiende a no prestar atención, se aburre, y a la larga, pierda el ritmo de la clase: llega el fracaso escolar.

Un niño de estas características que no está suficientemente motivado puede tener problemas de comportamiento que son la respuesta a la gran frustración que siente. Puden ser niños agresivos, verbal y físicamente rebeldes, niegan sistemáticamente la autoridad. O son niños pasivos, viven en un mundo de fantasía, evitan el contacto con los niños, no se defienden cuando les atacan.

Parece una paradoja que los niños superdotados puedan presentar problemas de aprendizaje. Sin embargo, en un 70 por ciento de los casos, los niños superdotados tienen un bajo rendimiento escolar y entre el 35 y el 50 por ciento sufren fracaso escolar.

La falta de motivación suele ser una de las causas que propician este bajo rendimiento escolar. Aunque los niños de Altas Capacidades aprenden fácilmente, si el plan de enseñanza no es el adecuado, pueden fracasar y presentar un bajo rendimiento escolar. Asimismo, también suelen aparecer problemas de sociabilidad, sobre todo, ante la falta de modelos sociales con los que el niño pueda identificarse.