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La batalla contra el cáncer es un desafío difícil y emocionalmente agotador, que puede afectar profundamente la vida de las personas que lo padecen. Además de los síntomas físicos asociados con la enfermedad, muchos pacientes también enfrentan problemas de salud mental, como depresión y ansiedad. En estos casos, la terapia se ha convertido en un recurso valioso y eficaz para abordar las dificultades emocionales y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
De hecho, la nueva guía de la American Society of Clinical Oncology (ASCO), recomienda la terapia, antes que la intervención farmacológica, como tratamiento para aquellos pacientes oncológicos que presentan ansiedad o depresión.
Lo que revela la guía
«Las recomendaciones se han establecido tras una revisión sistemática de la literatura científica entre 2013 y 2021. Tras el análisis de resultados, los expertos han identificado los tratamientos más eficaces para el manejo de la ansiedad y depresión en pacientes oncológicos.»
- La guía incide en la importancia de explicar a los pacientes y familiares que la depresión es una experiencia común en estos casos.
- Esencial proporcionarles información sobre los síntomas psicológicos, conductuales y fisiológicos de la depresión.
- En relación con la ansiedad, se recomienda proporcionar también una explicación a los pacientes y cuidadores de la sintomatología característica del estrés y la ansiedad.
Tanto para tratar la depresión en pacientes oncológicos, como la ansiedad, recomiendan utilizar:
- Terapia cognitivo-conductual.
- Activación conductual.
- Actividad física estructurada y ejercicio.
- Intervenciones psicológicas que utilicen componentes con apoyo empírico.
«La confianza en las recomendaciones sobre las terapias psicológicas para los pacientes oncológicos con ansiedad o depresión es calificada como “fuerte”, según los expertos de la guía. En contraposición, la evidencia de la eficacia asociada al abordaje farmacológico en estos pacientes es débil de acuerdo con la literatura revisada. Por este motivo, los expertos desaconsejan la farmacoterapia como tratamiento de primera línea, ni sola ni en combinación con otros tratamientos, salvo excepciones.»
Además pone en evidencia la utilidad y necesidad de implementar tratamientos psicológicos basados en la evidencia y dar respuesta a las necesidades psicológicas de estos pacientes. De ahí la importancia de acudir a terapia online, con psicólogos especializados en pacientes oncológicos.
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Pide tu citaBeneficios
- Apoyo emocional y alivio del sufrimiento. La terapia proporciona un espacio seguro y confidencial donde los pacientes pueden expresar sus emociones, miedos y preocupaciones sin temor a ser juzgados. Los terapeutas especializados en oncología comprenden los desafíos únicos que enfrentan las personas con cáncer y pueden ofrecer un apoyo emocional significativo. Al hablar abiertamente sobre sus sentimientos, los pacientes pueden experimentar un alivio del sufrimiento psicológico y encontrar consuelo en momentos de angustia.
- Estrategias para afrontar la enfermedad. La terapia ofrece herramientas y técnicas específicas para ayudar a los pacientes a hacer frente al impacto emocional del cáncer. A través de enfoques terapéuticos como la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia de aceptación y compromiso (ACT), los pacientes pueden aprender a identificar y desafiar los patrones de pensamientos negativos, manejar el estrés y desarrollar habilidades de afrontamiento efectivos. Estas estrategias les permiten enfrentar la enfermedad con una mentalidad más positiva y resiliente.
- Mejora de la calidad de vida. La depresión y la ansiedad pueden afectar seriamente la calidad de vida de los pacientes con cáncer, disminuyendo su capacidad para disfrutar de las actividades diarias, mantener relaciones significativas y encontrar esperanza en el futuro. La terapia, al abordar estas condiciones de salud mental, puede ayudar a restaurar el sentido de bienestar y vitalidad en la vida de los pacientes. Al aprender a manejar las emociones negativas y desarrollar una mentalidad más optimista, los pacientes pueden experimentar una mejora significativa en su calidad de vida, incluso en medio de los desafíos físicos que enfrentan.
- Reducción de síntomas físicos y fortalecimiento del sistema inmunológico. La conexión entre la salud mental y física es innegable. Numerosos estudios han demostrado que la terapia puede tener un impacto positivo en el sistema inmunológico y en la reducción de los síntomas físicos relacionados con el cáncer y sus tratamientos. Al abordar la depresión y la ansiedad, los pacientes pueden experimentar una disminución de la fatiga, el dolor y las náuseas, lo que puede contribuir a un mejor bienestar general y una mayor capacidad de respuesta al tratamiento del cáncer.
Terapias
Como veíamos en la guía, las terapias recomendadas para los pacientes oncológicos que padecen ansiedad o depresión son:
- Terapia Cognitivo-Conductual (TCC). La TCC es una forma de terapia que se ha utilizado ampliamente para tratar diversas afecciones relacionadas con la salud mental, incluida la ansiedad y la depresión. En el contexto del cáncer, la TCC se enfoca en identificar y cambiar los patrones de pensamientos negativos y las conductas desadaptativas que contribuyen a la ansiedad y la depresión. Los terapeutas utilizan técnicas como la formación cognitiva, la exposición gradual y el entrenamiento en habilidades de afrontamiento para ayudar a los pacientes a desarrollar pensamientos más realistas ya manejar de manera efectiva sus emociones. La TCC ha demostrado ser eficaz para reducir la ansiedad y la depresión en pacientes con cáncer y mejorar su calidad de vida.
- Terapia de Activación Conductual (TAC). La TAC se centra en aumentar la participación en actividades significativas y placenteras como una forma de combatir la depresión y la ansiedad. Los pacientes con cáncer a menudo pueden sentirse desmotivados y desinteresados en participar en actividades que antes les brindaban alegría. La TAC ayuda a los pacientes a establecer metas realistas y comprometerse en actividades gratificantes, incluso cuando no sientan la motivación inicial. Al participar en estas actividades, los pacientes experimentarán un aumento de la motivación y una disminución de los síntomas de depresión y ansiedad. La TAC es una intervención prometedora para los pacientes con cáncer, ya que les ayuda a recuperar el sentido de disfrute y propósito en sus vidas.
- Actividad Física Estructurada y Ejercicio. La actividad física estructurada y el ejercicio son componentes esenciales para el bienestar tanto físico como mental de los pacientes con cáncer. Numerosos estudios han demostrado que el ejercicio regular puede reducir los síntomas de depresión y ansiedad en pacientes oncológicos. Además, el ejercicio tiene beneficios adicionales, como la mejora de la calidad del sueño, la reducción del estrés y el fortalecimiento del sistema inmunológico. Los programas de actividad física estructurada, adaptados a las necesidades individuales. El ejercicio libera endorfinas, conocidas como las «hormonas de la felicidad», que promueven la sensación de bienestar y reducen los síntomas de la ansiedad y la depresión. Además, la actividad física puede ayudar a los pacientes a sentirse empoderados y en control de su cuerpo, lo que puede ser especialmente importante durante el tratamiento del cáncer.
- Intervenciones psicológicas que utilicen componentes con apoyo empírico. Terapia de Reducción del Estrés Basada en Mindfulness (MBSR). La MBSR es una intervención basada en la atención plena que ha demostrado ser útil en el manejo del estrés y la mejora del bienestar psicológico. Para los pacientes oncológicos, la MBSR puede ser especialmente beneficiosa al proporcionarles herramientas para reducir la ansiedad, el estrés y la preocupación relacionada con el cáncer. A través de prácticas de atención plena, como la meditación y la conciencia del momento presente, los pacientes durante pueden aprender a cultivar una mayor aceptación y compasión hacia sí mismos, así como a lidiar con los desafíos emocionales que surgen el tratamiento del cáncer.
La enfermedad en sí misma es abrumadora, y añadir la carga de problemas de salud mental puede afectar gravemente la calidad de vida y el bienestar de los pacientes.
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